Shafer Vineyards Hillside Select 2018

Jeb Dunnuck
The 2018 Cabernet Sauvignon Hillside Select is another perfect wine, although readers will need to have patience, as it’s still a baby. Deep purple-hued with a perfumed, vibrant bouquet of blue fruits, graphite, spring flowers, and lead pencil, it’s full-bodied, sensationally concentrated, has perfectly integrated acidity, tannin, and alcohol, not a hard edge to be found, and an incredible finish. This monumental Napa Valley Cabernet Sauvignon is 7-8 years away from maturity and will have 40-50 years of overall longevity.

James Suckling
So much black licorice in this, together with tar, blackcurrants, blackberries and slate. Full-bodied, but very toned and focused, with polish and energy. Extremely fine tannins and wonderful length. All about balance and purity. Gorgeous now, but this will age for decades to come. Great finish. Better after 2026.

Robert Parker
Made from 100% Cabernet Sauvignon, the 2018 Cabernet Sauvignon Hillside Select displays a deep garnet-purple color. It charges out of the gate with bold crème de cassis, blueberry pie and black cherry preserves notes, plus hints of smoked meats, fragrant earth and tar, with a fragrant waft of violets and Provence herbs. Full-bodied, the palate is packed with muscular black fruits, supported by a solid foundation of firm, grainy tannins and compelling freshness, finishing long with an enticing herbal lift.

I 2016 satte Robert Parker disse ord på Shafer Winery: “Year in year out, this is one of the superstar wineries, not only in Napa Valley and all of California, but in the entire world.” Og når man dykker ned i historien bag Shafer Winery, bliver det hele bare endnu mere imponerende.

Manden bag var John Shafer. Under 2. Verdenskrig fløj han bombefly over Tyskland og slap heldigvis levende fra det. Derefter gik han ind i forlagsbranchen i Chicago, men i 1972 i en alder af 48 år droppede han ud for at dyrke vin i Napa Valley. Hans eneste erfaring med dyrkning af planter var blomster i forhaven, men det stoppede ham ikke fra at købe en gammel vingård, der havde været til salg i evigheder.

Hans første træk var at plante markerne om og satse på Cabernet Sauvignon. I de følgende år eksperimenterede han sig vej og blev en af Napa Valleys helt store pionerer.  I 1981 kom første årgang af Shafer Cabernet Sauvignon på markedet og blev en af Californiens første kult-cabernet’er plus et hit blandt vinanmelderne. Da sønnen Doug Shafer senere trådte ind i virksomheden omdøbte han vinen til Hillside Select – en vin som i flere årgange har scoret de magiske 100 points hos Parker.

Doug Shafer fik sin debut som winemaker tilbage i 1983 og arbejdede tæt sammen med sin far i de første mange år. Året efter hyrede John Shafer så Elias Fernandez som assisterende winemaker og det er i dag netop Fernandez, der står som Shafers primære winemaker.

Siden Hillside Select er der kommet flere røde til – eksempelvis Syrah og Merlot - plus en enkelt Chardonnay, som alle holder fanen meget højt. Her er masser af kraft, elegance og terroir fra fantastiske Stag’s Leap District og området omkring. Det er vine, som gang på gang bliver ratet helt i top af verdens førende vinanmeldere og nærmest bliver revet væk.

John Shafer døde i marts måned i år i en alder af 94. Hans bedrifter blev gennem årene hædret med den ene store udmærkelse efter den anden. Fuldt fortjent må man bare sige. Ikke noget med at have arvet det hele og vokset op i vinmarkerne. Derimod satsede manden alt, lærte det hele fra bunden som næsten 50-årig … og gik hen og blev et af de største navne i Napa Valley i stil med Robert Mondavi. Giv det en lille tanke, når du smager Shafers vine. Så smager de endnu mere imponerende.