Kongsgaard The Judge Chardonnay 2013

Robert ParkerOf course, it’s hard to find any, but there are usually about eight to 15 barrels of his estate Chardonnay from Coombsville called “The Judge” in honor of his father. From old Wente clones originally planted in 1975, yields are rarely in excess of one ton of fruit per acre, which no doubt accounts for its extraordinary intensity and richness. The 2013 Chardonnay The Judge is perfect, and certainly one of the greatest Chardonnays I have ever tasted. Keeping in mind that Kongsgaard is no youngster at this game (2015 was his 41st vintage making wine), his 2013 The Judge, from the white volcanic soil in Coombsville called tufa, is an amazing wine of great intensity, power, glory, elegance, texture, density and richness. The wine offers up loads of tangerine oil, caramelized citrus, honeysuckle, white peach, apricots, and wet stones. It seems to be a smorgasbord of aromas and flavors that just keep opening as the wine sits in the mouth. This is an amazing effort and one of the greatest Chardonnays ever made in California. One of the great wine producers in Napa Valley, John Kongsgaard first worked at Newton winery, where he had been taught well by the world guru in winemaking, Michel Rolland. When he went out on his own, he developed a strong relationship with the Hudson family and now produces fruit from specially planted clones in the Hudson Vineyard, while also maintaining his own estate on Atlas Peak in Coombsville. All of his wines are unfined, unfiltered, singular in style, and often some of the most expressive and remarkable wines in Napa Valley. Talking to John Kongsgaard is akin to talking to some medieval wizard or mystic, but it all makes sense.

VinousThe 2013 Chardonnay The Judge is sublime. What else can I say? Time has softened some of its youthful intensity, leaving the wine feeling elegant and nuanced. Lemon confit, marzipan, white flowers, mint and white pepper all grace this exquisite, wonderfully refined Chardonnay. Bright saline notes extend the finish. I loved this wine when it was young, and I love it today.

John Kongsgaard er femte generation i Napa Valley og sammen med sin kone Maggy er han manden bag de sagnomspundne vine, der bærer familiens navn. Allerede tilbage i 1970’erne beplantede han The Judge Vineyard på familiens ranch øst for Napa Valley, mens han selv arbejdede for Stony Hill som chardonnay winemaker. I 1983 rykkede han til Newton Vineyards hvor han var helt frem til 1996, hvorefter han startede sit eget. Og heldigvis for dét. For det er håndlavede vine af ypperste kvalitet – vine der igen og igen får øjnene til at rulle hos de største vinameldere verden over. 

John Kongsgaard er en af de bedst uddannede winemakers i Napa Valley og tilbragte mens han var hos Newton også en hel del tid i Bourgogne for at suge viden til sig. Han har også været elev hos Michel Rolland, som Kongsgaard selv fremhæver som sin største inspirationskilde. Men han er alt andet end en copycat. Tværtimod indskriver han sig blandt Napas største pionérer, da han var var den første winemaker i Californien, der kom med en chardonnay, som havde modnet 2 år på egefade og ikke stål … og som ovenikøbet var ufiltreret. Det skete mens han stadig var hos Newton og succesen blev så massiv, at det gav ham yderligere et los til at starte selv.  

John Kongsgaard har lige siden starten været en kompromisløs minimalist og har sat kvalitet, særpræg, intuition og enkelhed meget højere end brug af ny teknologi og steril optimering. Alt bliver lavet i hånden – i dag sammen med sønnen Alex – og derfor er produktionen yderst beskeden set i forhold til andre af de store fra Napa Valley. Et eksempel på det kompromisløse er, at Kongsgaard har lagt sin produktionsfacilitet i en udgravet klippehule højt oppe i Atlas Peak bjergene, da han mener, at temperaturforholdene er perfekte her i forhold til modningen af vinen … sådan som han gerne vil have, den skal være. 

Hvis han ville, kunne John Kongsgaard uden tvivl godt udvide produktionen markant ved brug af super moderne metoder, men det ligger bare milevidt fra mandens filosofi. Og heldigvis for det. Hellere bevare særpræget i stedet for at trave samme vej som alle andre. Så må man bare lægge sig ekstra i selen for at få fat på nogle af hans få flasker.

Det gør det heller ikke nemmere at både Parker, Decanter, Vinous og Galoni hvert år bryder ud i jubel over Kongsgaards vine. Med så høje ratings og så få flasker, skal man stå tidligt op og være rigtig god til at synge. Men det er faktisk lykkedes os at få fingre i både hans Chardonnay og Syrah, så her har du chancen for at smage værkerne fra en af Napa Valleys helt store originaler og frontløbere. Glæd dig!