Ridge Vineyards Estate Chardonnay 2022

JebDunnuck.com: 98 Points“Buttered citrus, pineapple, spicy wood, and flower oil notes all emerge from Ridge’s 2022 Chardonnay Estate, which comes all from the Monte Bello Vineyard on the eastern side of the Santa Cruz Mountains. Beautifully pure, medium to full-bodied, and concentrated, it has a Meursault-like oak character, beautiful mid-palate depth, bright acidity, and a gorgeous finish. California Chardonnay doesn’t get much better, and this ripe, opulent, yet flawlessly balanced beauty will evolve for at least a decade.” -Jeb Dunnuck (August 2024)

JamesSuckling.com: 96 Points“Wonderfully concentrated and full-bodied but somehow light on its feet. The limestone soil and Wente clone vines planted in 1982 help give it an almost dense but elegant feel, with minerals, lime zest, a touch of vanilla bean and chalk. Great balance and lively acidity lead to a long finish. Drink or hold.” -Jim Gordon (May 2024)

Owen Bargreen.com: 95 Points“The ‘Estate’ Chardonnay mainly comes from the Monte Bello Vineyard, as they did not make a Monte Bello Chardonnay this vintage. This was whole cluster pressed to tank and saw considerable pumpers and oxygen infusion, as well as regular less stirring. Coming from vines set on limestone soils, this was stored in a combination of American oak, French oak and Amphorae. This offers a silky texture with beautiful body. Creme brûlée and buttered French bread notes combine with baked apple and suggestions of salted walnut on the palate. Drink 2024-2034.” -Owen Bargreen (March 2024)

Wine Enthusiast: 94 Points + Editor’s Choice“This legendary winery deserves constant props for being a leader in listing ingredients on wine labels. The wine’s great too, starting with tightly wound aromas of chiseled blocks of fine-grained wood plus Meyer lemon and flinty melon. The palate is stony and focused on a fine sandalwood spice, with lemon peel adding acidic balance.” -Matt Kettmann (June 2024)

Decanter: 94 Points“A ripe, opulent Chardonnay from the legendary Montebello grounds in the Santa Cruz Mountains. Aromatics of lemon curd and nutmeg-dusted pear flesh converge alongside honeyed florals. A full and fleshy palate with a throughline of salinity frames smoky grilled pineapple, honeycomb and concentrated lemon oils. A note of nutmeg and spicy vanilla tones carries a core of ripe pomme fruit to the finish. Delicious and rich.” -Clive Pursehouse (September 2024)

Ridge er et af de helt store navne i amerikansk vinindustri med rødder helt tilbage i 1885, hvor den italienskfødte læge Osea Perrone købte et landområde højt oppe på Monte Bello i Santa Cruz Mountains. Her plantede han vinstokke og byggede Monte Bello Winery, der producerede sin første årgang i 1892. Allerede dengang stod det klart, at de stejle, højtliggende skråninger havde et ganske særligt potentiale for vinproduktion.

Efter forbudstiden lå store dele af området hen, men i slutningen af 1940'erne blev der igen plantet Cabernet Sauvignon og Chardonnay på Monte Bello. Det moderne Ridge tog for alvor sin begyndelse i 1959, da en gruppe forskere fra Stanford University så potentialet i de gamle vinmarker og begyndte at fremstille vin på ejendommen. I 1962 blev den første moderne årgang af Ridge Monte Bello produceret – og samme år fremstillede Ridge også Chardonnay fra de gamle stokke på ejendommen.

Det helt afgørende vendepunkt kom dog i 1969, da Paul Draper ankom til Ridge. Draper var uddannet filosof og i høj grad selvlært som vinmager, men havde praktisk erfaring med vinproduktion fra Chile. Hans filosofi var på mange måder forud for sin tid: jo mindre vinmageren griber ind, desto tydeligere kan vinen udtrykke sit voksested. Draper forbedrede arbejdet i markerne, videreudviklede produktionen og gjorde denne idé om minimal intervention til selve fundamentet for Ridge.

Resultaterne skulle man ikke vente længe på. Drapers betydning for californisk Zinfandel kan dårligt overvurderes, og Geyserville og Lytton Springs har begge opnået ikonisk status. Men det helt store flagskib er det Cabernet Sauvignon-baserede Bordeaux-blend Monte Bello, som for alvor skrev Ridge ind i vinhistorien ved den legendariske Paris-smagning i 1976. Her placerede Monte Bello 1971 sig blandt de bedste vine og var med til at bevise, at Californien kunne konkurrere med nogle af Bordeaux' største navne.

Paul Drapers tilgang handlede først og fremmest om terroir. På Monte Bello arbejdede man intensivt med at identificere de enkelte parcellers særpræg, og kombinationen af stor højde, kølige nætter og den usædvanlige kalkstensrige undergrund gør stadig Monte Bello til et af Californiens mest karakterfulde voksesteder. Kun de parceller, der bedst udtrykker områdets særlige karakter og kompleksitet, finder vej til de største vine.

Udviklingen har aldrig stået stille hos Ridge. Nye vinmarker og vine er kommet til, men kravene til kvalitet og autenticitet er de samme. Druerne dyrkes i dag efter økologiske principper, og i kælderen fastholder Ridge den filosofi, Draper var med til at gøre berømt: så lidt indgriben som muligt og en vinifikation, der først og fremmest skal lade druen, årgangen og voksestedet komme til udtryk.

Paul Draper gik på pension som 80-årig i 2016 efter næsten et halvt århundrede hos Ridge. I dag videreføres hans arbejde af et erfarent team med Eric Baugher som Head Winemaker & COO. Når man ser på kvaliteten og ratings på de årgange, der er kommet siden Drapers pensionering, er der ingen tvivl om, at arven er i særdeles gode hænder.

Osea Perrone ville have klappet i sine hænder og løftet på glasset.