Ridge Vineyards Pagani Ranch Zinfandel 2023

Jeb Dunnuck
The 2023 Zinfandel Pagani Ranch is from a simply gorgeous and truly historic site, made in an elegant, medium-bodied style and blending 79% Zinfandel, 10% Alicante Bouschet, 9% Petite Sirah and 2% Mataro, fermented separately until the final blend. Citrus, orange peel, and honeycomb highlight a complex framework of Old World dustiness and savory delight. Juicy red fruit, light spice, and a gorgeously silky texture continue the theme. This is one to age another 10-15 years.

Owen Bargreen
Ultra-dark in the glass, the seriously impressive 2023 Ridge ‘Pagani Ranch’ Zinfandel is sourced from this location in Sonoma County that dates all the way back to the 1890s. This edition has a fairly large amount of Alicante Bouchet and Petite Sirah blended in. This is sumptuous stuff and very nervy on the mouth, offering cocoa powder dusted dark cherry and black licorice notes that combine with shades of blackberry cobbler, iron and lighter beef brisket notes. Very complex and nuanced, with serious density coming from the Alicante and Petite Sirah, enjoy now and over the next fifteen years to come.

Decanter
The 2023 Pagani Ranch Zinfandel reflects the cooler vintage with striking energy. The fruit comes from a unique block in the historic site that naturally traps morning fog and receives limited sun exposure in any given year. In 2023 that effect of slow ripening was even greater and really pushed to a vibrant, bright fruit profile wine. In 2023, it was the last fruit harvested in Sonoma for Ridge - picked between late October and early November. The oak regimen adds a great deal of nuance: just 3% new barrels, with the majority aged in varying degrees of older wood - 10% one-year-old, 20% two-year-old, 50% three-year-old, and 17% neutral. Expect lifted red and blue fruit, high-toned spices, and dried citrus peel. The palate is softly textured, with a touch of nuttiness and a light sweetness from ripe berries and dried apricots, but nothing overwhelming. The acidity is a real standout, suggesting excellent aging potential.

Vinous
The 2023 Zinfandel Pagani Ranch is potent and intense yet exceptionally cool-toned and collected. Bright, chalky blood orange, black pepper, underbrush and blue-toned fruit flow confidently across the palate. The acids drive with real gusto, carrying a salty core of fruit that saturates deeply but remains tightly hemmed in by firm tannins. There’s tremendous tension and shimmering vibrancy here, all channeled into a long, measured finish.

Ridge er et af de helt store navne i amerikansk vinindustri med rødder helt tilbage i 1885, hvor den italienskfødte læge Osea Perrone købte et landområde højt oppe på Monte Bello i Santa Cruz Mountains. Her plantede han vinstokke og byggede Monte Bello Winery, der producerede sin første årgang i 1892. Allerede dengang stod det klart, at de stejle, højtliggende skråninger havde et ganske særligt potentiale for vinproduktion.

Efter forbudstiden lå store dele af området hen, men i slutningen af 1940'erne blev der igen plantet Cabernet Sauvignon og Chardonnay på Monte Bello. Det moderne Ridge tog for alvor sin begyndelse i 1959, da en gruppe forskere fra Stanford University så potentialet i de gamle vinmarker og begyndte at fremstille vin på ejendommen. I 1962 blev den første moderne årgang af Ridge Monte Bello produceret – og samme år fremstillede Ridge også Chardonnay fra de gamle stokke på ejendommen.

Det helt afgørende vendepunkt kom dog i 1969, da Paul Draper ankom til Ridge. Draper var uddannet filosof og i høj grad selvlært som vinmager, men havde praktisk erfaring med vinproduktion fra Chile. Hans filosofi var på mange måder forud for sin tid: jo mindre vinmageren griber ind, desto tydeligere kan vinen udtrykke sit voksested. Draper forbedrede arbejdet i markerne, videreudviklede produktionen og gjorde denne idé om minimal intervention til selve fundamentet for Ridge.

Resultaterne skulle man ikke vente længe på. Drapers betydning for californisk Zinfandel kan dårligt overvurderes, og Geyserville og Lytton Springs har begge opnået ikonisk status. Men det helt store flagskib er det Cabernet Sauvignon-baserede Bordeaux-blend Monte Bello, som for alvor skrev Ridge ind i vinhistorien ved den legendariske Paris-smagning i 1976. Her placerede Monte Bello 1971 sig blandt de bedste vine og var med til at bevise, at Californien kunne konkurrere med nogle af Bordeaux' største navne.

Paul Drapers tilgang handlede først og fremmest om terroir. På Monte Bello arbejdede man intensivt med at identificere de enkelte parcellers særpræg, og kombinationen af stor højde, kølige nætter og den usædvanlige kalkstensrige undergrund gør stadig Monte Bello til et af Californiens mest karakterfulde voksesteder. Kun de parceller, der bedst udtrykker områdets særlige karakter og kompleksitet, finder vej til de største vine.

Udviklingen har aldrig stået stille hos Ridge. Nye vinmarker og vine er kommet til, men kravene til kvalitet og autenticitet er de samme. Druerne dyrkes i dag efter økologiske principper, og i kælderen fastholder Ridge den filosofi, Draper var med til at gøre berømt: så lidt indgriben som muligt og en vinifikation, der først og fremmest skal lade druen, årgangen og voksestedet komme til udtryk.

Paul Draper gik på pension som 80-årig i 2016 efter næsten et halvt århundrede hos Ridge. I dag videreføres hans arbejde af et erfarent team med Eric Baugher som Head Winemaker & COO. Når man ser på kvaliteten og ratings på de årgange, der er kommet siden Drapers pensionering, er der ingen tvivl om, at arven er i særdeles gode hænder.

Osea Perrone ville have klappet i sine hænder og løftet på glasset.