Hudson Vineyard Estate Chardonnay 2023

Jeb Dunnuck
Reminding me of a great Meursault with its richer nose of honeyed stone fruits, toasted bread, blanched almond, and hints of crushed stone, the 2023 Chardonnay offers a pure, layered, ripe, yet vibrant style. Based on 100% Chardonnay from the Ladybug, Little Bit, and Seashell vineyards and aged on lees for 22 months in 70% new French oak, it's rich and medium to full-bodied with terrific depth and complexity. There are roughly 1,511 cases produced, and it should age gracefully for a decade.

Navnet Hudson Vineyards går igen hos en lang række af Californiens mest berømte vinproducenter som eksempelvis Kistler, Kongsgaard og Aubert. Derfor ved man, at druerne fra Hudson Vineyards er noget af det ypperste i hele Napa Valley … dyrket af en ildsjæl med større passion end de fleste. Navnet er Lee Hudson. Manden er en sand legende i Californien, som han ankom til i 1975, som det sorte får fra en texansk
oliefamilie. Inden da arbejdede han hos Domaine Dujac i Bourgogne, men tog tilbage til staterne for at fortsætte sine studier indenfor dyrkning og produktion af vin. Han valgte UC Davis, hvor han endte på skolebænken med tre andre (senere hot shots) John Kongsgaard, Tim Mondavi og Randall Grahm.
På skolebænken var Hudson nærmest besat af Bourgogne og forlod skolen før tid, for at grundlægge sine egne vinmarker med Pinot Noir og Chardonnay. I 1981 fandt han et 2.000 acre stort område i Carneros District, som dengang ikke blev regnet som noget videre imponerende vinområde. Men placeringen tæt på San Francisco Bay, hvorfra der strømmer en kølig brise, var intet mindre end perfekt. Det køligere klima giver en længere sæson med mindre bær, men med en smag og intensitet helt i top.
Pinot Noir havde Lee Hudson dog ikke rigtigt held med. Det havde han til gengæld med Chardonnay, som på få år skabte hans navn. Første kunde var den gamle skolekammerat John Kongsgaard, men mange fulgte hurtigt efter. For på kort tid havde Hudson oparbejdet et ry som perfektionist ned til mindste detalje … og med de bedste vine er det ofte de helt små ting, som skaber forskellen.
Hudson udvidede i løbet af få år sortimentet til at omfatte hele 16 andre druetyper –heriblandt Merlot, Cabernet Franc, Grenache og Syrah.  Og i starten af det nye årtusinde fik han mod på selv at producere vin samtidig med, at han stadig solgte
størstedelen af høsten til andre.  Med på winemakerholdet fik han John Kongsgaard, Christopher Vandendriessche og konen Cristina Hudson.

Det viste sig fra start at være lidt af et vinderhold, der scorede top ratings igen og igen. Chardonnay-vinene har taget de største overskrifter og i 2016 kom de to barrel selections Little Bit og Ladybug og løftede niveauet endnu et nøk. Er du til californisk Chardonnay, er du ganske enkelt pisket til at smage dem. Typisk for Lee Hudson skulle der ske noget mere, så i dag opdrætter han også svin og får, producerer fantastisk olivenolie og dyrker en lang række grøntsager … når han altså ikke udbygger sin kæmpe kunstsamling.  Manden er på alle måder en ener, hvilket går igen i hans fantastiske vine!