Ridge Vineyards Monte Bello Cabernet Sauvignon 2017

Jeb Dunnuck
Pure perfection, the 2017 Cabernet Sauvignon Monte Bello is a sensational effort from this estate that should be snatched up by drinkers and collectors. Based on 72% Cabernet Sauvignon, 16% Merlot, 8% Petit Verdot, and the rest Cabernet Franc that was brought up mostly in new American oak, this saturated purple-hued beauty is legendary Monte Bello in the making and has a stunning yet primordial bouquet of crème de cassis, lead pencil shavings, graphite, chocolate, and chalky minerality. Full-bodied, incredibly powerful, and one of the most concentrated versions of this cuvée ever made (I've had most of them), it needs a solid decade of bottle age and will have 50-60 years of overall longevity. Despite the long drinking window, it offers plenty of pleasure even today. I followed this bottle for two days and it showed best right out of the gate, closing down and becoming more brooding and backward with air. It's an incredible wine that I promise you won't regret having in your cellar.

James Suckling
This shows incredible intensity and depth of blackberries, pine needles, blackcurrants and black olives. Conifer, too. Love the nose. Full-bodied with so many layers of fruit and very fine, creamy tannins. It goes on for minutes. Impressive density with such weightlessness. Superb wine. Drink in 2026 and onwards.

Ridge er et af de helt store navne i amerikansk vinindustri med rødder helt tilbage i 1885, hvor doktor Osea Perrone købte et landområde på ryggen af Monte Bello i Santa Cruz Mountains. Her plantede han vinstokke og byggede en vingård, der producerede sin første årgang i 1892.

Ikke for at negligere Osea Perrones betydning, men det var først da Paul Draper ankom til Ridge, at tingene begyndte at gro. Draper var uddannet filosof, men havde en del praktisk erfaring som vinbonde og wine maker fra Chile, hvor han havde løftet flere vingårde til nye højder. Draper forbedrede arbejdet i marken markant og fik moderniseret den gamle vingård og produktionsfacilitet. Og resultaterne skulle man ikke vente længe på.

Drapers betydning for californisk Zinfandel kan dårligt undervurderes og hans Geyserville og Lytton Springs har begge ikonisk status inden for californisk vin. Men det helt store flagskib er hans Bordeaux blend Monte Bello, som brød igennem på den verdensberømte Paris-smagning tilbage i 1976. Her nåede Monte Bello 1971 op i top-5 og var med til at ryste vinverdenen i sin grundvold.

Udviklingen har aldrig stået stille hos Ridge og Paul Draper. Der er blevet udvidet og nye varianter af vine er kommet til – altid med høje krav om kvalitet. Samme høje krav bliver der stillet til dyrkningen af druer, som i dag foregår efter økologiske metoder.

Draper gik på pension som 80-årig i 2016 og i dag er det winemaker Eric Baugher, som styrer løjerne. Når man ser ratings på de årgange Baugher har haft ansvaret for, må man bare sige, at han i den grad er en værdig arvtager. Osea Perrone ville have klappet i sine hænder og løftet på glasset.